覚悟を持って挑戦することで夢は実現する

車いすテニスのプロ選手として、世界中をツアーで回っている菅野選手。東京2020パラリンピックにも出場し、銅メダルも獲得しています。まずは、「夢舞台への挑戦」との講演を行いました。

菅野選手は高校1年生のときのバイク事故により、首から下の身体機能に障害が残り、車いす生活を余儀なくされます。当初、握力は55kgから3kgとなり、「医師からこの先一生車いすだと説明を受けたときは1日中ベッドで泣いていました」と、振り返ります。

しかし、学校の先生からの励ましなどにより徐々に元気を取り戻し、半年ほど経った後にリハビリ専門の病院に移ります。そこでパラスポーツに取り組む仲間や、車いすテニスと出会います。ただ「当時はあくまで趣味でしたね」と言います。
ところが、東京2020パラリンピックの開催が決定したことで、「出場したい」との夢を抱きます。勤めていた会社の「アスリート制度」を活用し、週の半分を練習に充てました。

さらには、年ごとの目標を明確に掲げると共に、一歩ずつ前進していきました。まずは日本ランキングで1位になること。3年目はウィンブルドンなどのグランドスラム大会への出場。4年目は東京2020パラリンピックへの出場ならびに、メダル獲得です。そして見事、すべての目標を達成します。

菅野さんは最後に、次のようなメッセージを送りました。
「人生では一度くらい、大きな勝負をする必要があるのではないでしょうか。覚悟を持って挑戦すれば、無理だと諦めていたことができるかもしれない。そのように思っています」

高校生になったら、菅野さんのように大きな挑戦をしたい

講演の後は、ソフトテニス部の生徒が菅野選手に車いすの乗り方を教わり、全生徒や保護者に注目されるなか、ラリーによるデモンストレーションを行いました。さすがはテニス部員。車いすの扱いには苦労していましたが、時折エースを決めます。

菅野選手も厳しいボールを打ち返すなどのパフォーマンスを見せると、生徒たちからは「おーっ！」との歓声が上がっていました。

ラリーに参加した生徒からは、「テレビで観ていて車いすテニスはフットワークが難しいと思っていましたが、まさにその通りでした。打つことに集中してしまい、車いすを動かすことがまったくできていませんでした」との感想が聞かれました。
別の生徒からも「上半身と下半身を同時並行で動かすことが難しかったです。外から見ていると選手は簡単そうにやっているので、すごいと思いました」との感想を述べました。

生徒には講演会の感想も聞きました。
「パラリンピックメダリスト本人から直接、実体験や思いを聞くことができ貴重な機会でした。特に最後のメッセージは印象的で、私も高校生になったら生徒会長になる。そのような大きな挑戦をしてみようと思いました」

菅野選手より「僕も新たな挑戦に臨みます！」

講演をしっかりと聞いてくれたので、進行しやすかったです。ラリーでは生徒さんがとても上手だったので、厳しいボールなどもあり、実は内心では「やばい」と思っていました（苦笑）。
本来、僕は人前で話すことは得意ではありません。でも、今日のようなイベントをきっかけに、僕のような人生を送っている人がいることを知ってもらえるし、障害者スポーツに興味を持ってもらえる人が増え、実際にボランティアなどに参加してくれる人も少なくないので、活動を続けています。
近々20年近く働いていた会社を辞め、フリーランスになります。プロテニスプレーヤーとしての活動と、講演会などの活動、さらには書籍の執筆や映画製作など、やりたいことがたくさんあるからです。僕もチャレンジを続けていきます。